火星正在撕裂“沙包”火卫一

来源:中国国家航天局-《中国科学报》

　　火卫一正在分崩离析。火星这颗较大卫星表面的神秘凹槽表明，其行星母星——火星正在撕裂该天体。

　　众所周知，火卫一注定要走向毁灭。它距离火星的距离是如此之近，后者的潮汐引力会作用于这颗卫星，减缓其运转速度，并使其轨道不断缩小。再过数千万年，等不到火卫一撞击火星，它就已经被火星的引力撕成碎块。

　　事实上，火卫一现在看起来已经显现出磨损迹象。上世纪70年代，水手9号（Mariner 9）和“维京”号（Viking）轨道器发现了火卫一部分表面存在着100至300米宽、10至30公里长的深槽。当时，研究人员推测，火卫一是由均匀的岩石构成的，并认为这些深槽可能是由掉落到火卫一上的陨石撞击而成的陨石坑。

　　但是2008年，“火星快车”号（Mars Express）探测器搜集的资料发现，火卫一实际上是由更加坚硬的10至100公里厚的宇宙尘埃包围在一起的一堆碎石构成的。这意味着，火卫一看起来有点儿像“沙包”：即外面有一层遮盖物的非常易于变形的天体。

　　利用该模型，马里兰州美国国家航空航天局（NASA）戈达德航天飞行中心（GSFC）的特里·赫福德和同事推算了火星潮汐引力可能对火卫一造成的影响，他们发现绝大多数深槽和引力最大的地方相平行。

　　赫福德：“这些深槽是表明火星正在撕裂火卫一的迹象之一。”11月4日，他将在美国地质学会上报告这一成果。

　　“我觉得这些发现非常有趣。”俄罗斯沃尔纳德斯基地球化学和分析化学研究所（Vernadsky Institute of Geochemistry and Analytical Chemistry）的亚力山大·巴希尔莱夫斯基说，他曾写过一本关于火卫一表面特征的书籍。他同意，这些深槽可能是断裂带，并表示这才可以解释为什么一些深槽之间彼此纵横交错。