NASA宣布冥王星比之前预测的要大一些

来源：中国国家航天局网站-《科技日报》

　　教科书中对冥王星的描述将再次改变。就在“新地平线”号（New Horizons）探测器历史性飞掠冥王星的前夕，美国国家航空航天局（NASA）宣布，科学家已经“丈量”出这颗遥远星球的大小——其直径为2370.6公里（±19.3公里）。

　　这一数值比此前估计的要多出约80公里。“新地平线”号团队首席科学家埃伦·斯坦恩说，这意味着冥王星的密度比此前预想的更低些，其内部可能拥有更多的冰和更少的岩石。

　　冥王星作为太阳系最后一个行星在1930年被发现，在2006年初“新地平线”号升空的时候还被看作正式的行星，但当年晚些时候就被“降级”为矮行星了。

　　除了订正了冥王星的大小——不到地球的五分之一，科学家还证实了其北极确如所推测的那样由冰组成，而且还富含甲烷和氮冰。一个星期前，“新地平线”号追踪到富氮气氛痕迹，比预计的要丰富得多。

　　远在太阳系边缘的“新地平线”号向地球传回讯息需要4.5个小时，所以在飞越的瞬间，地球控制中心并不能获得实时数据和图片，斯坦恩说，大约在飞越后13个小时才能搞清楚探测器是否一切正常。“到那时，如果确认探测器一切安好，大家才能真正松口气。”

　　虽然失误率只有万分之一，斯坦恩仍有所担心：“我们正在飞向未知世界，这正是所有探索活动面临的风险。”但他强调，如果一切顺利，“美国飞船将再次创造历史。”