“信使”号完成使命水星北极存数亿吨水冰

　　来源：人民网

“信使”号2008年第二次飞掠水星期间在水星上发现了一个直径约750公里的伦勃朗撞击坑

2011年3月进入水星轨道后拍摄的水星

“信使”号传回289265张图片，飞行了87.3亿英里，绕水星飞行约4100圈，携带7套科学仪器，出发时携带600公斤的燃料

NASA根据“信使”号拍摄并传回的成千上万张图像掌握水星全景。不过实际上水星是呈红棕色的

　　美国国家航空航天局（NASA）“信使”号（MESSENGER）探测器于4月30日以撞击水星的方式，为11年的太空旅程画上了句号。

　　以3倍于子弹速度撞击

　　由于撞击发生在水星背对地球的一面，人类无法捕捉到“信使”号撞击的那一瞬间。

　　按照NASA的估计，燃料耗尽的“信使”号先是从一个注满岩浆的盆地上空几公里处飞过，然后以比子弹还快3倍的速度撞上水星坑坑洼洼的表面，留下一个直径16米的大坑。

　　NASA解释说，如果“信使”号还在，它将在这一刻从水星背后飞出，但设在美国加利福尼亚州的监控站没有探测到任何信号。

　　证实水星北极贮存数亿吨水冰

　　“信使”号于2004年8月升空，是人类第一个水星探测器。在向水星进军的过程中，“信使”号面临的最大障碍是太阳的巨大引力和高温。为克服高温影响，“信使”号配备有大型遮光罩。为克服引力影响，“信使”号多次近距离飞掠地球、金星和水星，实现持续缓慢减速。

　　2011年3月，“信使”号进入水星轨道，先后绕水星飞行4100多圈，获得许多重要发现，其中包括在2012年证实多年的猜测，即水星北极地区贮存着数十亿吨水冰。

　　除了“信使”号，欧洲与日本也计划探索水星，双方联手打造的BepiColombo水星探测器将于2017年发射升空。