水星可能曾有强度堪比地球的磁场

　　来源：新华网

　　借助美国“信使”号探测器（MESSENGER）的观测数据，科学家7日说，水星可能早在39亿年前就形成了磁场，且不排除那时它的强度与今天我们的地球磁场一样。

　　水星是太阳系八大行星中最小、最靠近太阳的行星。上世纪70年代，美国“水手10”号飞船发现水星有磁场，这是太阳系内除地球外唯一一个拥有磁场的岩石行星。水星磁场由其地核内熔融铁的运动产生，其强度约是地球磁场强度的1%。

　　过去一年中，美国“信使”号以最低15公里的高度绕水星低空飞行，探测器上的磁强计捕捉到水星表面岩石的微弱磁性信号。研究人员据此计算出水星的磁场非常古老，可能在距今37亿至39亿年前就已经形成，比水星的诞生时间仅晚了7亿年左右。

　　研究人员发表在新一期美国《科学》杂志上的论文还写道，鉴于水星地壳可能含有铁等磁性金属，古代水星的磁场强度不会比今天的弱，与我们地球的磁场强度一样强也是有可能的，但最可能的是介于两者之间。

　　“信使”号于2004年8月升空，是人类第一个水星探测器。它于2011年进入绕水星轨道，由于燃料耗尽，北京时间5月1日以撞击水星的方式结束使命。