科学家发现银河系最快恒星

　　来源：人民网-中国科学报

　　大部分恒星都位于一个星系之中，例如人类所处的银河系。这些恒星受到星系引力的束缚，以一种有序的方式环绕其中心运行。

　　天文学家已经发现了一些正在挑战这一趋势的恒星，它们似乎具有一种速度，能够最终使得自己完全脱离星系的掌控。

　　如今，一个天文学家小组在银河系中发现了一颗迄今为止以最快速度飞奔的恒星——其速度达到了惊人的1200千米每秒（约合270万英里每小时），研究人员开玩笑说：“以此速度，5分钟就可以从地球飞到月亮。”但奇怪的是，这颗恒星却并非来自于那些通常所说的“逃跑恒星”（unbound star）。

　　研究人员曾一直认为这些挣脱星系束缚的恒星来自于一个星系的中心。当一对双星系统中的恒星太接近位于银河系中心的特大质量黑洞时，巨大的引力场会将这一对恒星撕开，进而将其中一颗恒星向黑洞内部牵引，同时将另一颗恒星抛向星际空间。

　　研究人员利用位于美国夏威夷的W.M.凯克望远镜观测了这颗名为US 708的恒星，并获得了US 708的距离、视向速度和切向速度。他们还参考夏威夷的Pan-STARRS1观测望远镜之前和最近的观测结果，计算出了这颗恒星真实的运行速度。

　　类似US 708这种跑得超快的恒星有一个专门名字叫作超高速星（hypervelocity star），其速度足以脱离银河系的引力束缚，未来将飞出银河系。

　　此外，除了证实US 708所具有的惊人速度外，研究人员还发现这颗恒星并非起源于银河系的中心。

　　研究人员注意到，与其他不受星系束缚的恒星不同的是，US 708是一颗致密并快速旋转的恒星，同时该恒星富含大量的氦。而氦星通常是大质量恒星失去外层氢后的残骸。

　　研究人员在3月6日出版的《科学》杂志上报告了这一研究成果。

　　研究人员推测认为，这些迹象表明US 708曾与一颗白矮星（这是一种古老恒星燃烧后的残骸）配对构成了一个双星系统。

　　在上述情况下，白矮星的引力会吸引其伴星中的物质，即US 708外层的氢，直至这颗白矮星大到足以点燃其内部的核聚变反应，并最终在一场剧烈的爆发中崩塌为一颗所谓的Ia型超新星。

　　研究人员相信，正是这颗白矮星“伴侣”的爆发驱使US 708踏上了自己的星际逃亡之旅。

　　双星系统是指由两颗恒星组成，相对于其他恒星来说，位置看起来非常靠近的天体系统，联星是指两颗恒星各自在轨道上环绕着共同质量中心的恒星系统。

　　双星可以当成联星的同义词，但一般而言，双星可以是联星，也可以是没有物理关联性，只是从地球观察时在一起的光学双星。双星系统是天体物理学中一个重要研究课题，对于研究不同天体间的关系问题具有重要意义。