1971年7月31日，“阿波罗15”号宇航员戴维斯-R-斯科特和詹姆斯-B-欧文进行了人类首次月球车行驶，他们驾驶着4轮月球车，在崎岖不平的月球表面上，越过陨石坑和砾石行驶了数公里。斯科特和欧文分别成为第七和第八位实现月球漫步的人，并且第一次真正实现在月球上驾车行驶。

时隔23年，受原始月球车激发，NASA在1994年举办了第一届全球月球车大赛。第一届大赛只允许大学生参加，总计8支队伍参赛。两年后，1996年赛制改变，规定高中代表队亦可参加角逐，从那之后，每届月球车大赛无一例外全部由美国空间和火箭中心主办，参赛学生数量逐年增加。

比赛由位于华盛顿的NASA下属人类探索与操作任务理事会资助，主要赞助商不乏世界知名公司，如洛克希德•马丁公司、波音公司、诺斯普罗•格鲁曼公司和雅各布斯工程公司。“由NASA举办的一年一度月球车大赛规模和激烈程度逐年递增，NASA把月球车大赛视作培养青年工程师、科学家和探险家的重要途经” 大赛组织方马歇尔中心学术事务办公室主任托米·罗文这样评价道。“我们试图将学生在书本上学习到的知识与现实生活和未来紧密联系起来，希望充分激发青年一代的潜能，使他们未来有能力、有勇气、有魄力肩负起将科学样品带回地球的空间科学重任。”

2012年4月14日，第19届NASA月球车大赛在阿巴拉马州亨茨维尔市拉开帷幕。来自20个国家超过80支参赛队参加了第十九届月球车大赛，选手们来自波多黎各、加拿大、德国、印度、俄罗斯和阿拉伯联合酋长国等国。超过600名学生、工程师、机械师、团队指导老师、拉拉队员在4月13、14日全身心投入到这场“太空竞赛”的激烈竞争中。最终，来自Petra Mercado的参赛队用时3分20秒完成了半英里的赛程，摘得高中组桂冠。阿巴拉马州立大学参赛队将大学组冠军收入囊中，他们以4分3秒的出色成绩完成比赛。比赛组织者分别为高中组和大学组第一名获奖者颁发了描述NASA原始月球车的奖杯，NASA为每一支参赛队颁发获奖证书。赞助商洛克希德•马丁公司为高中组和大学组第一名各颁发了2859美元的奖金。