【据美国航天网2007年3月15日报道】美国德克萨斯州的一家公司筹划了一项人类月球探索计划，为建立未来航天器轨道燃料加注站寻找原材料。根据计划，斯通宇航公司（Stone Aerospace）将探索月球南极的沙克尔顿环形山（Shackleton Crater），以确定冰水和月球土壤下蕴藏的其它材料。

    如果发现充足的资源，经过处理将可用作航天器燃料，可将需要加注推进剂的航天器拖入低地球轨道（LEO），此举的成本只是从地球发射进入低地球轨道成本的十分之一。一旦获取启动资金执行具体计划，将有望于2015年实现低地球轨道任务。计划成本约150亿美元，需要重要的国际合作。为实现该目标，成立了斯通宇航公司已经组建了沙克尔顿能源公司（SEC）。

    SEC公司总裁表示，计划将首先对水资源进行探测，如果确实存在，随后将在2015年以前成立专门小组全面执行该计划。

    SEC公司的一个潜在用户就是NASA，NASA计划最晚2015年发射“猎户座”乘员探索飞行器，2020年启动月球任务。另一用户就是弗吉尼亚州的太空冒险公司，曾经宣布将利用俄罗斯“联盟”飞船运送太空游客飞往月球。除NASA的乘员探月计划外，还有许多其它如中国、俄罗斯、印度等国家正在研发探月计划。他称，如果加注燃料的价格合理，这些国家都将成为潜在用户。

    沙克尔顿环形山宽19千米，尽管其边缘区域几乎一直沐浴在阳光下，环形山底部终年背阴。科学家一直在研究环形山和其它可作为冷却槽的同类物，根据NASA月球探测任务和美国五角大楼的Clementine月球轨道器的数据表明，这似乎已成为储藏冰水的地区。如果确实存在冰水，这种资源可被分解为液氧和液氢用作火箭燃料。特别是沙克尔顿环形山已成为NASA及其它机构专家心目中最具吸引力的未来月球基地选址。

    斯通公司的计划要求私营筹资的工业团队在沙克尔顿环形山光照区建立充气式结构，在月球土壤下建造寄居地，以获得有效的热绝缘和辐射防护。

    除了水、液氧和液氢以外，SEC公司的燃料站还可能提供气态的氢、氧、氮和甲烷。

NASA局长格里芬曾在2005年说过，一个低地球轨道的私营航天器燃料库与其它商业太空飞行服务一同，可辅助NASA的重返月球计划。NASA正积极地与数家私营公司合作，其中加利福尼亚州的太空探索技术（SpaceX）公司和俄克拉荷马州的基斯特勒火箭飞机公司将提供未来往返于国际空间站的乘员和货物运输服务。

转载自：科工委网站